所谓失手绳，是把鱼竿与地面固定地点连接的物品。常见的有两类，一类是呈螺旋状的单股尼龙绳，一类是由单股或多股皮筋制成的，有的还在皮筋外面包有用布自作的保护（一般都是6-10米）。它们的共同的基础作用是防止鱼类把鱼竿拉入水中，同时也是遛鱼的有效武器。 在垂钓过程当中，人和鱼之间的相互作用力，都集中在钓线上，当它超过钓线抗拉强度的极限时，钓线就被拉断了。所以在垂钓时如何控制相互之间的作用力，是一个很重要的问题。
根据易经的说法，力量可以分为阴阳两种，阳刚和阴柔，代表了两种绝然不同的力量。它们之间既是矛盾的，也是统一的，是相生相克的。当鱼类被钩住以后，它会玩命的逃跑和挣扎，它所使用的是阳刚之力，这种力的特点是爆发力大，持续时间短。而我们使用的鱼竿，恰恰有很大的弹性，这种弹性又是克服鱼类爆发力的最好武器，是属于阴柔的，以柔克刚，使鱼有劲使不出来，也不至于被鱼把线拉断。
但是鱼的个体较大时，只利用鱼竿的弹性是不够用的，刚阳和阴柔之间有一个极限，如果快要超过了这个极限时，就应该调动阴柔的后援部队了。失手绳就是这支阴柔力量的后援部队。水中的鱼在拼命的挣扎，双方用的力量都不小，如果这时您把鱼竿放手，水里的鱼会是什么状态？大家都看过拔河比赛，如果一方突然放开绳子，另一方会全体倒在地上。有些人会跌的鼻青脸肿。下一阶段的比赛又开始了，刚才跌到的一方还敢用力吗？你能确定对方什么时间再放手吗？我们把鱼竿突然放手，鱼的爆发力用会使用出来，这就会造成它的身体突然失去平衡，我们在放开鱼竿的同时，需要抓住失手绳的距离鱼竿不远的一部分，但是不能抓得太紧，失手绳可以在鱼的力量作用下继续慢慢向前滑动，当鱼不再继续挣扎时，就可以向回拉动失手绳，用手抓住鱼竿，继续用鱼竿遛鱼。一次又一次收竿、放手。在我们放开鱼竿时，使用失手绳遛鱼，是一种细线遛大鱼的好办法。但是必须要注意的一点，我们抓住失手绳的时候，不要抓得太紧，要留有一定的空间，使失手绳和手之间可以产生摩擦，消耗鱼的体力，同时又可以避免突然的急刹车现象造成的断线跑鱼.
失手绳不只是一件消极防御的武器，它更是积极进攻的武器.当发现鱼竿快要和鱼形成拔河状之前，迅速将鱼竿松开放在水中，手持失手绳慢慢遛鱼即可。